Über Verband Fortschrittlicher Frauenvereine

„Es ist eine nicht fort zu leugnende Tatsache, daß die Frauenbewegung in Deutschland gerade im letzten Jahrzehnt einen merklichen Aufschwung genommen hat – seit einem Jahrzehnt hat sich immer deutlicher eine jüngere Richtung, eben der linke Flügel, innerhalb der deutschen Frauenbewegung kristallisiert“, so Else Lüders (1872–1948) 1904.1  Die ‚radikale‘ Frauenrechtlerin, langjährige Sekretärin Minna Cauers (1841-1922) und Führungsfigur des Verbands fortschrittlicher Frauenvereine (VFF) widmete dem Verband und seinen Zielen eine ausführliche Darstellung, da sie – zu Recht – monierte, dass der VFF in den Publikationen des Bundes Deutscher Frauenvereine (BDF) nicht ausreichend gewürdigt wurde.2  Sie schrieb: Neben der sozialdemokratischen, der bürgerlich ‚gemäßigten‘ und der konfessionellen Frauenbewegung habe sich eben auch die ‚radikale‘ Frauenbewegung entwickelt. Man solle die verschiedenen Strömungen „durchaus nicht als eine Zersplitterung der Frauenbewegung“ ansehen, letztlich hätten alle Genannten gleiche Ziele.3  Doch ganz so harmonisch scheint das Verhältnis zwischen den selbsternannten ‚Gemäßigten‘ und den sich selbst als ‚radikal‘ bezeichnenden Frauenrechtlerinnen nicht immer gewesen zu sein. „Ihr Verhältnis zum BDF, Abgrenzungsversuche sowie Strategien der Einflussnahme prägten die Geschichte“ des VFF.4

Die ‚Radikalen‘ – darunter Lina Morgenstern (1830–1909), Minna Cauer, Jeanette Schwerin (1852–1899) und Marie Raschke (1850–1935) – antworteten auf die Gründung des BDF zwei Jahre später, 1896, mit der Ausrichtung eines internationalen Frauenkongresses in Verbindung mit der zeitgleich stattfindenden international ausgerichteten Gewerbeausstellung in Berlin. Der Kongress war ein Erfolg. Zirka 17.000 Teilnehmerinnen aus 14 Ländern wurden gezählt. Die ‚Radikalen‘ nutzten das Forum, um ihre Sicht der Frauenbewegungsziele zu verbreiten. Das waren schon in den 1890er Jahren Bestrebungen, die soziale Lage der Arbeiterinnen zu heben, die gymnasiale Mädchenbildung, der Kampf für das Frauenstimmrecht und die Stärkung der abolitionistischen Sittlichkeitsbewegung. Später sollten noch die Ehereform, die Zulassung von Frauen zu allen Berufen und die Aufhebung des Beamtinnenzölibats (Entlassung nach der Heirat) in den Forderungskatalog aufgenommen werden. Und so wurde auf dem Kongress 1896 nicht das auf Geschlechterdifferenz aufbauende Bildungskonzept Helene Langes vorgestellt, sondern das vom ‚radikalen‘ Verein Frauenbildung – Frauenstudium begründete erste Mädchengymnasium in Karlsruhe. Auch die vom BDF bereits 1894 gezogene scharfe Trennlinie zur Sozialdemokratie wurde unterlaufen.

Die Sozialdemokratin Lily Braun (1865–1916) durfte über die Arbeiterinnenfrage referieren, die Frauenfriedensbewegung konnte sich darstellen und die Frauenstimmrechtsfrage wurde ausführlich diskutiert. Marie Stritt (1855–1928) konnte den internationalen Gästen schildern, wie unzufriedenstellend bislang die Erfolgsbilanz der deutschen Frauenbewegung ausfiel. Der Kongress brachte, so Maria Lischnewska, „die Offenbarung der Zersplitterung“ der Frauenbewegung, „welche bisher nur den Eingeweihten bekannt geworden war“.6  Doch die breite mediale Öffentlichkeit, die der Kongress erkämpft hatte, blieb nicht ohne Auswirkungen auf den BDF. Er erweiterte im gleichen Jahr seinen ‚gemäßigten‘ Vorstand mit Jeanette Schwerin und Marie Stritt um zwei Frauenrechtlerinnen, die eher dem ‚fortschrittlichen‘ Lager zuzurechnen waren. Marie Stritt konnte 1899 gar den Vorsitz des BDF übernehmen. Sie arbeitete intensiv daran, die Gräben zwischen ‚gemäßigten‘ und ‚radikalen‘ oder ‚fortschrittlichen‘ Frauenrechtlerinnen zu überbrücken und geriet dabei wohl zwischen beide Lager.

Insgesamt, so lässt sich festhalten, hatten die Erfolge des VVF und seiner Mitgliedsvereine den Verband im frühen 20. Jahrhundert „in gewisser Weise überflüssig gemacht… Seine Anliegen waren aufgegriffen worden und durch die Einzelvereine so wirksam vertreten, daß sie des Verbandes als ‚Katalysator‘ des fortschrittlichen Flügels nicht (mehr, d.V.) bedurften.“8  Es schien daher nur folgerichtig, dass sich der VVF zwar 1907 nicht auflöste, aber als Gesamtverband dem BDF beitrat. Der Beschluss wurde keinesfalls von allen ‚Radikalen‘ begrüßt. Berühmte Protagonistinnen des Verbands wie Lida Gustava Heymann (1868–1943) oder Anita Augspurg (1857–1943) traten vergeblich gegen die Verbindung mit dem BDF ein, doch letztlich markiert der Beitritt die inhaltliche Annäherung der beiden Lager. 1915 löste sich der VVF unter dem Eindruck des Ersten Weltkriegs endgültig auf.