Über Halina Bendkowski

„Sag nicht, daß du meine Tochter bist“1

Halina Bendkowski kam am 28. Juli 1949 im polnischen Gliwice auf die Welt und verbrachte dort ihre Kindheit mit drei Geschwistern und ihrer alleinerziehenden Mutter. Während ihre Tante den Bruder in ihre Familie aufnahm und die beiden älteren Schwestern in Polen blieben, zog Bendkowski 1956 zusammen mit ihrer Mutter nach Oberhausen in Nordrhein-Westfalen. Zu ihrer Mutter hatte Bendkowski zeitlebens ein äußerst schwieriges Verhältnis.2 Der Grund: Sie war ein außereheliches Kind - von einem jüdischen Vater. Aufgrund dessen erfuhr sie als Heranwachsende immer wieder Antisemitismus – auch innerhalb der Familie.3
Die Möglichkeit sich aus den konfliktreichen familiären Verhältnissen zu emanzipieren eröffnete sich Bendkowski über die Schulbildung. Dennoch war ihre Versetzung in die Abschlussklasse kurz vor der Mittleren Reife im Mädchengymnasium gefährdet. Dem Einsatz zweier Lehrer verdankte Bendkowski den Wechsel an ein katholisches Internat in Ostwestfalen - einen Schritt, den sie retrospektiv als ihre „Rettung“4 bezeichnete.5 Im Internat lernte sie die Lehrerin Maria Kloppenburg kennen, welche zur ihrer „Wahlmutter“6 wurde: „Wir hatten ein ganz großes inniges Verhältnis bis zu ihrem Tod“7 , so Bendkowski.

„Mut zur Freiheit“8

„Ich bin schon lesbisch, seit ich lieben kann“9 , konstatierte Halina Bendkowski. Ihr Coming Out hatte die junge Frau während ihrer Studienzeiten in den 1970er-Jahren in Münster. Dort belegte sie die Fächer Soziologie, Publizistik, Politologie und Philosophie und kam in ihren Seminaren erstmals mit feministischer Lektüre in Berührung. Auch außeruniversitär spielten feministische Themen und die Lesben- und Frauenbewegung eine Rolle. Besonders beeindruckte sie Anna Henscheid, die offen lesbisch lebende Mitbegründerin der Homosexuellen Frauengruppe Münster (HFM), worauf sie Mitglied, Mitorganisatorin und Sprecherin der Gruppe wurde. Nach einer Demonstration der HFM in der Münsteraner Innenstadt folgte ein Prozess wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses, welchen Bendkowski mit Erfolg bestritt. Dieser Prozess stellte den Beginn ihres Aktivismus in der Lesbenbewegung dar, wobei sie sich nicht als „Bewegungslesbe“10 , sondern als Feministin sah.11

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„Und ich wollte nach Berlin“12

Nach Beendigung ihres Studiums hielt sich Halina Bendkowski mehrmals für längere Besuche in Zürich auf. Dort gab sie gemeinsam mit Brigitte Weisshaupt den ersten Band der Reihe ‚Was Philosophinnen denken‘ beim AMMAN Verlag heraus. Diese erste Publikationen der 1974 gegründeten Internationalen Assoziation von Philosophinnen (IAPh) behandelte die Rolle der Frau in der Philosophie.13 1981 erfüllte Bendkowski sich einen Traum und zog nach Berlin, wo sie zunächst als Lehrbeauftrage am Institut für Psychologie an der Technischen Universität Berlin arbeitete. Aufgewühlt und politisiert durch den Mord an Susanne Matthes begann Halina Bendkowski, sich in die Antigewaltdebatte der Berliner Frauenbewegung einzubringen.14 So wurde sie im Zuge der Aufarbeitung des Attentats auf den Treff- und Informationsort für Frauen aus der Türkei (TIO) von der EMMA für eine Recherche angefragt.15

Bendkowski war fortan im Umfeld von TIO aktiv und stellte 1984 im Kato die Ausstellung Die verschleierte Gewalt vor.16 Infolge der Antigewaltdebatte nahm Bendkowski nicht nur eine klare Position als Kritikerin des Kulturrelativismus ein, sondern bezeichnete sich auch als erste „feministische Männerforscherin“: „Es kann einfach nicht sein, dass über Gewalt gegen Frauen nur Frauen debattieren. Es sind ja schließlich die Männer beteiligt – entweder als Täter und dann als Väter, als Brüder, als Freunde. Was wollen die eigentlich? Wie gehen die damit um?“17

„Es gibt eine Magie der Orte“18

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Bendkowskis Positionen erregten die Aufmerksamkeit der Besetzer*innen der Schokofabrik, die sie 1987 für ihr Haus anwarben. Als erste politische Kulturreferentin des Kreuzberger Frauenprojekts initiierte sie im gleichen Jahr die Veranstaltungsreihe ‚Feministische Leviten und feministische Reminiszenzen’ und verschaffte autonomen Frauengruppen Raum für deren politische Arbeit. So war sie selbst Aktivistin des in der Schokofabrik tagenden Weiberrats und Mitbegründerin, später Referentin und seit 1987 Sprecherin der Berliner frauenfrAKTION, einer parteiunabhängigen politischen Frauenlobbygruppe.19

Anlässlich des zehnjährigen Bestehens des Ersten Autonomen Frauenhauses Berlin kuratierte Bendkowski 1987 zudem das im Reichstag stattfindende Antigewaltsymposium. Obwohl sie die Arbeit in selbstorganisierten Räumen schätzte, entsprach die Wahl des Veranstaltungsorts ihrem Wunsch nach einer Intervention in die gesamtgesellschaftliche Öffentlichkeit. Der Reichstag wurde mit dem Banner der autonomen Frauenhäuser Frauen wollen keine Opfer sein versehen. Die Aktion markierte auch ein wichtiges Thema der Frauenbewegungen in den 1980er-Jahren: den Aushandlungsprozess zwischen autonomen Infrastrukturen und politischen Institutionen. Trotzdem sie sich fast ausschließlich innerhalb autonomer Projekte engagierte, strebte Bendkowski stets die Veränderung im Großen an: „Wenn man radikale Politik machen will, kann man nicht nur in den radikalen Subkulturen bleiben.“20

„Feministische Aktionsforscherin“21

Im Jahr 1990 wurde Bendkowski als Parteilose von den Grünen erfolgreich für die Alternative Liste in Berlin-Kreuzberg aufgestellt. Im Verlauf ihrer Tätigkeit im Senat musste sie jedoch feststellen, dass sie „die Falsche“22 für diese Form der Politik war. Mehr Sinn sah sie im Friedensaktivismus. Gegen den 1991 entfachten Zweiten Golfkrieg initiierte sie mit der Frauenaktion Scheherazade die Unterschriftenaktion ‚Urabstimmung gegen den Krieg‘. Zusammen mit der Journalistin Ute Scheub brachte sie die insgesamt 40.000 Unterschriften nach New York, um sie dort dem Weltsicherheitsrat zu übergeben.23
Dieser USA-Besuch spielte eine Schlüsselrolle in Bendkowskis Leben. Zum einen lernte sie dort ihre spätere Partnerin, die Theaterautorin Lydia Stryk, kennen. Zum anderen baute sie sich bei Konferenzen und Tagungen ein Netzwerk von U.S.-Feminist*innen auf. Gleichzeitig begann sie eine umfangreiche Recherche zu den Antigewaltprojekten in den USA, in der sie die Zusammenarbeit zwischen der Arbeit von Frauenhäusern und feministischen Männern untersuchte.24

1992 wurde Bendkowski im Auftrag des österreichischen Frauenministeriums nach Wien eingeladen, wo sie das internationale Symposium ‚Test the West – Geschlechterdemokratie und Gewalt’ mitgestaltete.25 Sie stellte dort ihre Rechercheergebnisse aus den USA vor. Vor allem aber führte sie einen wichtigen neuen Begriff ein: die ‚Geschlechterdemokratie’. Den Begriff unterzog Bendkowski laut eigener Aussage bewusst nie einer genauen Definition, um dessen Dehn- und Wandlungsmöglichkeit als Werkzeug für eine emanzipatorische Gesellschaft sicherzustellen.26

„[…] weil wir heiraten wollten.“27

In den 1990er-Jahren setzte sich Bendkowski für eine verstärkte Zusammenarbeit von Lesben und Schwulen im Streit für ihre Rechte ein. So wurde im Jahr 1999, am 11. Verbandstag des Schwulenverbandes in Deutschland (SVD), die Erweiterung zum Lesben- und Schwulenverband in Deutschland (LSVD) beschlossen und Bendkowski in den Bundesvorstand gewählt. Ihr Anliegen, die Ehe für Lesben und Schwule, resultierte nicht zuletzt aus ihrer jahrelangen Fernbeziehung mit Lydia Stryk. „Ich wollte ja mein Leben mit ihr leben.“28 Als eine der ersten Berlinerinnen konnte Bendkowski durch die von ihr miterstrittene Gesetzesänderung im Jahr 2001 ihre Beziehung in Form einer eingetragenen Lebenspartnerschaft formalisieren lassen.29

„nicht nur […] eine Kleiderordnung“30

Gemeinsam mit der Regisseurin Helke Sander und dem ehemaligen SDS-Aktivisten und Lehrer Günter Langer publizierte Halina Bendkowski 2003 den offenen Brief ‚Becklash’.31 Mit dieser Antwort auf den Aufruf ‚Wider eine Lex Kopftuch’32 , der von Marieluise Beck, Barbara John und Rita Süssmuth ins Leben gerufen wurde, wollten Bendkowski und ihre Mitstreiter*innen die „rechtlose Situation von Mädchen und Frauen wieder zum Politikum“33 machen. Sie schlugen unter anderem vor, dass Migrant*innen die im deutschen Grundgesetz verankerte Gleichberechtigung von Männern und Frauen per Unterschrift formell anerkennen sollten. Denjenigen, die daraufhin gegen das
Gesetz verstoßen, soll ihr Aufenthaltsrecht aberkannt werden.34 Ungeachtet der Rassismusvorwürfe stellte sie ihren Kritiker*innen entgegen, dass das Vorantreiben einer laizistischen Gesellschaft eine dringliche Aufgabe von Feminist*innen sei.35

In ihrem Beitrag zur Debatte um das Berliner Neutralitätsgesetz im Jahr 2018 erneuerte Bendkowski ihre Ablehnung des Kopftuchs für Mädchen und Personen im Staats- und Beamtenwesen. Vehement kritisierte sie dort „Intersektionale Feministinnen“, denen sie vorwarf, sich in puncto Kopftuch „mit den konservativen muslimischen Verbänden und christlichen Kirchen“36 zu alliieren. Sie sprach sich für die Beibehaltung und Stärkung des Gesetzes aus, um „Mädchen und Frauen Vorgesetzte im Amt zu ersparen, die durch ihr normativ restriktives Vorbild [denjenigen], die im Konflikt mit ihrer Religion/Kultur und Verwandtschaft sind, das Auswegdenken noch schwerer zu machen.“37

„Die Zukunft kommt immer plötzlich, und die Vergangenheit ist schnell.“38

Halina Bendkowski hat es sich zur Lebensaufgabe gemacht, „den Feminismus wichtig [zu] machen“.39 Mit diesem Anspruch kam auch ein strukturelles Problem politischer Karrieren zum Vorschein, das vielen ihrer Mitstreiter*innen nur zu vertraut gewesen sein dürfte: „Geld ist heute eigentlich das wahre Tabuthema.“40 Bendkowskis Anstellungen in Projekten und über ABM-Stellen brachten ihr nie eine finanzielle Absicherung ein. Ihre prekäre ökonomische Situation zog sich trotz ihres unerschöpflichen Engagements als Konstante durch ihr Leben. Trotz alledem mischt sich Halina Bendkowski weiterhin in aktuelle Auseinandersetzungen ein und besteht darauf: „Feminismus war mein Leben und ist es auch noch – zumal ich aus eigener Erfahrung weiß, dass man sich nur als Feministin die Selbstachtung erarbeitet, die vonnöten ist, um immer wieder gegen die Rückschläge durch Kirchen und Staat und deren herrischen Konventionen, Geschlechterdemokratie einzufordern. Alles drunter ist Quark!“41